... Всегда ли она так делала или только на сей раз
позабыла прицепить к задвижке замок, - неизвестно. Мрак неизвестности
покрывает также причину и цель ее отлучки; известно только, что направилась
она в который-то из верхних этажей того же дома. С достоверностию можно еще
предположить, что отлучилась она искать соответствующей ее званию и
наклонностям компании, потому что хотя был еще весьма ранний час утра, но по
всей лестнице уже шныряли взад и вперед кухарки, лакеи и горничные, кто с
кувшином воды, кто с коробкой угольев, и на всех этажах слышались громкие
голоса, веселый визгливый смех и шарканье сапожных щеток. Черная лестница
играет важную роль в жизни петербургского дворового человека: на ней
проводит он лучшие часы жизни своей, - часы, в которые пугливый слух его не
напрягается беспрестанно: не звонит ли барин? а мысль, что барин может
появиться нечаянно и схватить его за вихор прежде, чем успеет он подавить
веселую улыбку и придать физиономии своей угрюмо-почтительное выражение, так
далека, что он даже забывает, что у него есть барин. Здесь обсуживаются
добродетели и недостатки господ; рассуждается о том, что такое барыня, и
вольно льется песня про барыню, про которую так любит петь русский человек и
про которую знает столько прекрасных песен; производится вслух чтение
газетных объявлений. Объявления: "Нужен человек, для комнат, красивой
наружности, высокого роста и с хорошим аттестатом", и тому подобные особенно
интересуют слушателей и бывают поводом жарких продолжительных прений, иногда
не лишенных интереса и для тех, кто не ищет места в лакеи. Наконец,
любезность дворового человека, столь ему свойственная, разыгрывается здесь
во всем просторе своем.
Но будет об лестницах. Не прошло пяти минут по уходе кухарки, как дверь
тихонько скрыпнула и в кухню осторожными шагами вошел человек несколько
измятой, но благонамеренной наружности, вроде тех благородно-бедных существ,
которые если и просят милостыню, то не иначе, как ..